女性只要有过性生活，就有可能感染人乳头瘤病毒（HPV病毒）。研究发现，丈夫如果有两个以上的性伴侣，妻子存在HPV感染的危险为正常人的5倍。初次性交的年龄越小，性伴侣越多，性生活频率越高，宫颈癌的发病率就越高。妇科专家认为，这是因为少女的宫颈组织细胞尚未完全发育成熟，抵抗疾病的能力差，对外界致癌和促癌物质敏感而致病。

在世界范围内，患宫颈癌的平均年龄是55岁，但中国患者是45岁，足足提早了10岁。中国女性宫颈癌患者平均年龄比上世纪提早了13年。专家认为，女性性伴侣增多、性行为时间提早是主要原因。

宫颈癌的最主要致变因素就是人乳头瘤病毒，因此（HPV）人乳头瘤病毒检查和（TCT）宫颈液基薄层细胞学检测是对已有性生活的女性联合筛查早期宫颈癌的最好手段。